Atunci când ne gândim la schimbările climatice, prima dată ne vin în minte industria petrolieră, cea minieră sau transporturile drept principala sursă a emisiilor de carbon. Rareori se întâmplă să ne gândim la computere. De fapt, mulți experți consideră lumea cibernetică a informațiilor și tehnologiile computerelor (TIC) ca fiind potențiali salvatori, înlocuind multe dintre activitățile noastre fizice cu unele virtuale, cu o emisie mult mai redusă de carbon.
Totuși, un studiu publicat recent ”Journal of Cleaner Production” susține altceva. În urma unei analize meticuloase a contribuției TIC – inclusiv dispozitive precum PC-uri, laptop-uri, monitoare, smartphone-uri și tablete – și infrastructură, precum centre de date și rețele de comunicații, s-a constatat o contribuție în creștere a TIC la amprenta globală. Aceasta se așteaptă să crească de la aproximativ 1% cât era în 2007, până la 3,5% în 2020 și la 14% până în anul 2040.
Acest procent reprezintă mai mult de jumătate din contribuția întregului sector de transport din întreaga lume.
O altă constatare dezamăgitoare a studiului este faptul că această creștere extraordinară este în majoritate incrementală, distrugând, astfel, speranța că TIC va contribui la reducerea amprentei globale de carbon prin înlocuirea activităților fizice cu cele virtuale.
Impactul smartphone-urilor
Probabil una dintre cele mai surprinzătoare rezultate ale studiului a fost contribuția disproporționată smartphone-urilor față de contribuția totală a întregului sector TIC. Astfel, cercetările arată că emisiile de carbon ale smartphone-urilor sunt preconizate să crească de la 4% cât erau în 2010, la 11% până în anul 2020, spulberând astfel emisiile individuale ale PC-urilor, laptopurilor sau a monitoarelor.
În valori absolute, contribuția la amprenta de carbon a smartphone-urilor va crește de la 17 la 125 megatone echivalent CO2 pe an (Mt-CO2e / an) în acea perioadă sau o creștere de 730%.
Cel mai mare procent din această contribuție (de la 85% până la 95%) este cauzat nu de utilizarea telefoanelor, ci, mai de grabă de producerea acestora. Asta include, adițional față de energia de fabricație, energia pentru mineritul material pentru aur și așa-numitele elemente de pământuri rare cum ar fi ytriu, lantan și multe altele, care astăzi sunt aproape exclusiv disponibile numai din China.
Un alt factor major care contribuie la această amprentă de carbon tot mai mare o reprezintă abonamentele furnizorilor de servicii telecom, care îi încurajează pe oameni să își ia un telefon nou odată la doi ani. Acest lucru accelerează rata în care modelele mai vechi devin depășite, ceea ce creează o cantitate excesivă de deșeuri inutile.
Fiecare SMS, email și descărcare consumă energie pentru servere
Pe partea de infrastructură, studiul arată că amprenta de carbon combinată a tuturor centrelor de date și a rețelelor de comunicare va crește de la 215 megatone echivalent CO2 pe an (Mt-CO2e / an) , cât era în 2007 la 764 Mt CO2-e / an până în 2020. Centrele de date reprezintă aproximativ două treimi din contribuția totală.
Pentru a compara aceste cantități, întreaga amprentă de carbon a Canadei a fost de 730 MtCO2-e în 2016 și se preconizează că va scădea până în 2020.
Creșterea numărului de centre de date și creșterea industriei smartphone-urilor sunt legate. Într-adevăr, creșterea amețitoare a comunicațiilor mobileeste cea care determină, în mare măsură, ritmul alert al apariției centrelor de date. Pentru fiecare mesaj text, descărcare video, schimb de fotografii, e-mail sau chat, în unele centre de date există un server care funcționează 24 de ore din 24 și se confruntă cu putere. Acesta este consumul de energie pe care nu îl vedem.
Companiile de software generează creșterea amprentei de carbon
Probabil cel mai ironic aspect al tuturor acestor descoperiri îl reprezintă faptul că producătorii de software- sunt cei care cauzează creșterea generală a TIC în ansamblul său, inclusiv a dispozitivelor și a infrastructurii.
Companiile de software precum Google, Facebook, Amazon, Microsoft și Yahoo se mândresc cu unele dintre cele mai mari centre de date din lume. Creșterea dominării sistemelor de operare mobile, mai exact iOS-ul de la Apple și Google Android, împreună cu milioane de aplicații mobile care sunt construite pe aceste platforme, au dat naștere erei de comunicații mobile.
Această creștere incredibilă (și deloc sustenabilă) a emisiilor de carbon cauzate de toate aceste echipamente hardware este cauzată pentru un singur motiv: de a susține acest univers software.
Cu alte cuvinte, deși echipamentele fizice sunt cele care contribuie efectiv la amprenta de carbon, software-ul este cauza acestui lucru.
Cum putem să rezolvăm această problemă?
La nivel de societate, putem să cerem ca toate centrele de date să folosească exclusiv energie regenerabilă.
La nivel personal, putem ține de un telefon cât putem de mult, iar atunci când este cazul să îl schimbă, trebuie să ne asigurăm că îl reciclăm. Din nefericire, la nivel global, doar aproximativ 1% dintre smartphone-uri sunt reciclate.
