Imagistica cu lumină infraroșie a devenit un instrument valoros pentru departamentele de mentenanță și inginerie. Devenind disponibil pentru prima dată în anii 1960, când a fost utilizat pentru a studia liniile de înaltă tensiune, progresele tehnologice au permis sistemelor cu infraroșu să evolueze de la unități de dimensiuni medii, care necesitau sisteme de răcire criogenice, la echipamentele portabile din ziua de astăzi. Ultima generație de sisteme cu infraroșii utilizează un senzor care funcționează la temperatura ambiantă și nu necesită răcire externă, producând o calitate îmbunătățită a imaginilor.
Utilizarea tehnologiilor de imagistică prin infraroșu le permite managerilor să adopte o abordare mai proactivă în ceea ce privește întreținerea. În loc să trebuiască să aștepte până când echipamentul de defectează, tehnicienii pot utiliza monitorizarea non-invazivă și nedistructivă, pentru a detecta acumularea anormală a căldurii ,fără a trebui să deconecteze echipamentul respectiv.
Performanța noii generații
Printre numeroasele alte avantaje, ultima generație de sisteme de imagistică prin infraroșu oferă și o rezoluție foarte ridicatp. Sistemele de înaltă rezoluție de astăzi au un detector de 640×480 cu 307,200 pixeli, în timp ce anumiți producători ofero de până la patru ori rezoluția detectoarelor anterioare. O rezoluție superioară înseamnă imagini mai clare, o precizie mai bună a măsurătorilor, un câmp de vizualizare mai mare și capacitatea de a genera imagini ale unor ținte îndepărtate.
Sensibilitatea termică, cunoscută sub numele de contrast termic, s-a îmbunătățit, de asemenea, cu cea mai recentă generație de aparate de imagistică prin infraroșu. Sensibilitatea termică – capacitatea sistemului de a detecta diferența în zonele cu variații mici de temperatură – reprezintă cea mai mică diferență de temperatură pe care un sistem o poate detecta. Evaluat în milliKelvins (mK), o cameră cu o valoare de până la 50mK este de aproximativ patru ori mai sensibilă decât cea evaluată la 200mK. Sensibilitatea tipică pentru noile sisteme este de 45-50mK.
Cu toate acestea, una dintre cele mai importante îmbunătățiri nu are legătură cu detectorul, ci cu ceea ce poate face sistemul cu imaginile capturate. Sistemele din vechiile generații utlizau software-uri proprietate, capturând astfel imagini numai în formatele lor proprietare. În schimp, sistemele din ziua de astăzi folosesc formate standard de fișiere, precum jpg, bmp, tiff sau avi, permițându-le astfel utilizatorilor să stocheze mai ușor sau să partajeze imagini pentru analiză.
Noile sisteme includ, de asemenea, o cameră încorporată cu lumină vizibilă pentru captarea simultană a imaginilor în infraroșu, cât și a imaginilor cu lumină vizibilă. Datorită faptului că există și o imagine normală, cu lumină vizibilă, a obiectului examinat, documentarea acestuia este mai ușoară și mai precisă. De asemenea, sunt disponibile sisteme care permit conectarea la tablete și smartphone-uri prin WiFi, permițând partajarea aproape instantanee a informațiilor și a datelor.